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O conceito de **transporte ultrarrápido de satélites** para órbitas elevadas, convertendo um trânsito que usualmente levaria meses em meras horas, está se tornando uma realidade promissora. A empresa Impulse Space, especializada em propulsão espacial, almeja replicar para o setor de satélites a eficiência da entrega no mesmo dia que empresas como a Amazon estabeleceram na Terra. A inovadora proposta visa facilitar o acesso e a operação na órbita geoestacionária (GEO), que se situa aproximadamente a 22.000 milhas (cerca de 35.400 quilômetros) acima da Terra, atendendo a demandas de usuários comerciais e de defesa.
Fundada em 2021 por Tom Mueller, uma figura renomada que liderou o desenvolvimento dos motores Merlin e Raptor na SpaceX por quase duas décadas antes de sair em 2020, a Impulse Space foi concebida para criar serviços de transporte intra-espacial. O foco principal da companhia abrange a entrega de “última milha” em órbita terrestre baixa (LEO), tipicamente entre 100 e 1.200 milhas (aproximadamente 160 a 1.930 quilômetros) de altitude, além do envio de satélites de forma extremamente ágil para a órbita GEO. Essa visão está pavimentando um novo caminho para a logística espacial, prometendo agilizar operações críticas.
Impulse Space Promete Transporte Ultrarrápido de Satélites
Em um curto período de uma semana, a Impulse Space divulgou três acordos significativos que visam aprimorar o acesso à órbita geoestacionária. Entre eles, destacam-se uma missão de demonstração com a empresa de defesa Anduril, programada para 2026; um contrato de transporte com a startup de comunicações GEO, Astranis, a partir de 2027; e um acordo para múltiplos lançamentos para levar satélites de serviço da Infinite Orbits à GEO, iniciando no mesmo ano. Esses parceiros estratégicos solidificam a ambição da Impulse Space de se tornar um provedor chave para o transporte e posicionamento de ativos espaciais. Para entender a complexidade das diferentes órbitas, é útil consultar fontes especializadas em exploração espacial. Para mais informações sobre órbita geoestacionária, você pode visitar NASA Science – Geostationary Orbit.
O elemento central que conecta todas essas iniciativas é o Helios, o “kick stage” (estágio de partida) de metano-oxigênio da Impulse Space. Um “kick stage” é essencialmente um sistema de motor de foguete compacto que é transportado por um foguete maior e, subsequentemente, aciona seu próprio motor — no caso do Helios, o poderoso Deneb — para impulsionar a espaçonave ao seu destino final. O Helios é projetado para atuar como um “correio expresso no mesmo dia” de LEO para órbitas mais elevadas. Se o desempenho do sistema corresponder às expectativas, operadoras comerciais poderão alcançar órbitas mais altas com uma velocidade significativamente maior, e o Departamento de Defesa dos EUA obteria a capacidade de manobrar mais rapidamente em uma região do espaço que se torna cada vez mais estratégica e disputada.
A órbita geoestacionária não se destaca apenas pela sua distância considerável. Chegar a essa altitude e operar satélites nela apresenta desafios específicos. As espaçonaves devem transitar pelos cinturões de Van Allen, regiões de alta radiação com partículas carregadas aprisionadas pelo campo magnético terrestre, enfrentar a latência inerente à comunicação de longa distância e, crucialmente, manter sua posição precisa para garantir a estabilidade das operações.
A colaboração entre a Anduril e a Impulse Space é particularmente promissora devido ao seu potencial de gerar avanços significativos no domínio da segurança espacial. As duas empresas construirão conjuntamente um satélite de demonstração focado em operações de encontro e proximidade (RPO – rendezvous and proximity operations). Essa capacidade permite que as espaçonaves se aproximem e inspecionem outros objetos em órbita, uma funcionalidade identificada pela Força Espacial dos EUA como essencial para a conscientização e a dissuasão no domínio espacial. O sistema Mira, uma espaçonave que voou pela primeira vez no ano passado e é fornecida pela Impulse Space, integrará um processador de dados de missão, um imageador infravermelho de onda longa e outras cargas úteis definidas por software da Anduril, voltadas para rastreamento e navegação de alta precisão. No âmbito da demonstração, o Helios transportará a espaçonave para GEO em menos de um dia, com a missão subsequente de capturar imagens de outros objetos espaciais, analisá-los e executar manobras autônomas e precisas para observá-los. Autoridades americanas frequentemente descrevem esse objetivo como a capacidade de “manobrar sem arrependimentos”, ou seja, reposicionar satélites em órbita sem comprometer a missão ou desperdiçar combustível valioso.
No setor comercial, a Astranis selou um acordo para uma missão em 2027 que envolverá o lançamento de seus satélites MicroGEO para a órbita terrestre baixa (LEO) através de um foguete Falcon 9 da SpaceX, seguido da entrega à órbita geoestacionária em menos de 24 horas pelo Helios. Este perfil de missão é de grande valor para a Astranis, pois permitirá à empresa acelerar drasticamente as datas de ativação de seus satélites, beneficiando clientes que aguardam serviços de banda larga via satélite na Terra.
Imagem: techcrunch.com
Adicionalmente, a Impulse Space firmou um contrato de múltiplos lançamentos com a empresa francesa Infinite Orbits para transportar diversas espaçonaves de serviço de satélites para a GEO por meio de um programa de carona espacial, batizado de Caravan. A Impulse Space afirma que a oferta Caravan possibilitará a entrega simultânea de múltiplos pequenos satélites, espelhando o modelo de programa de carona espacial da SpaceX que permite que as empresas compartilhem os custos de um lançamento. A primeira missão do Caravan já está com a capacidade totalmente reservada para o ano de 2026, conforme informações divulgadas pela Impulse Space.
Embora o crescimento exponencial da indústria espacial nos últimos anos tenha se concentrado predominantemente na órbita terrestre baixa (LEO), impulsionado por satélites menores e mais econômicos para aplicações em comunicação e sensoriamento remoto, a Impulse Space tem a ambição de direcionar a próxima fase de expansão para a órbita geoestacionária (GEO). Ao otimizar a velocidade e a eficiência do transporte espacial, a empresa espera desbloquear novas oportunidades e capacidades em uma das regiões mais desafiadoras e importantes do espaço.
Acelerando o futuro do transporte espacial, a Impulse Space demonstra como a inovação contínua pode redefinir os parâmetros operacionais de missões críticas e comerciais em órbita. Este desenvolvimento não só promete uma eficiência sem precedentes, mas também reconfigura o acesso a zonas estratégicas do espaço. Para ficar por dentro de todas as inovações e análises que moldam o amanhã, continue acompanhando as notícias em Hora de Começar.
Crédito da imagem: TechCrunch
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