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A jornada por trás do sucesso do app social Candle é um testemunho de resiliência e adaptação no volátil cenário das startups. Seus fundadores, egressos do lote Fall 2024 do Y Combinator, enfrentaram um calvário de incertezas e inúmeras pivotagens até alcançarem um marco notável: 300 mil usuários e uma receita anualizada de mais de US$1 milhão em apenas seis meses.
Alex Ruber, ex-engenheiro da Apple, e Parth Chopra, com passagens por Asana e Twitter como engenheiro, já possuíam um histórico de colaboração em diversos empreendimentos. Um deles foi o Encore, uma ferramenta de compras com inteligência artificial conversacional, que lhes rendeu a aceitação na renomada Y Combinator e garantiu um investimento inicial de US$2 milhões. Contudo, apesar do avanço tecnológico do Encore, a viabilidade econômica do projeto mostrou-se insustentável, conforme detalhado por Ruber.
“O mercado de compra e venda de itens de segunda mão é, por sua natureza, extremamente desafiador”, explicou Ruber em entrevista, sublinhando as dificuldades em consolidar-se nesse setor. Ele argumentou que, para obter êxito, seria preciso emular a dimensão do Google Shopping ou estabelecer uma forte plataforma de marketplace, tal como Whatnot ou eBay, caminhos que não alinhavam com as ambições da equipe. Após meses de intensa experimentação entre dezembro do ano passado e abril, a equipe explorou mais de dez diferentes conceitos, incluindo áreas como moda e esportes, sem que nenhum deles se firmasse.
App Candle Conquista 300 Mil Usuários e US$1 Milhão ARR
Esse período de rápida experimentação culminou em grande pressão para os fundadores, um cenário comum entre startups em estágios iniciais, chegando a afetar suas relações pessoais. Ironicamente, essa própria tensão se tornou a fagulha para a ideia que finalmente os levaria ao êxito. As táticas de experimentação e adaptação são constantemente discutidas no ecossistema de startups de alto crescimento; sobre o tema, Y Combinator, uma das aceleradoras mais prestigiadas do mundo, oferece diversos recursos sobre como navegar esses desafios.
A versão embrionária do app Candle era simples: um conjunto de perguntas interativas projetadas para incentivar o diálogo entre casais. O ponto de virada ocorreu quando um estagiário, que hoje lidera a equipe de marketing da startup, divulgou um vídeo sobre o aplicativo no TikTok. Inesperadamente, a publicação viralizou, ganhando enorme tração especialmente no continente europeu.
Com a explosão de downloads e um influxo de feedback positivo, a equipe capitalizou o ímpeto. O protótipo inicial evoluiu e se transformou no aplicativo social Candle que conhecemos hoje: uma ferramenta leve e gamificada desenhada para ajudar casais e amigos próximos a manterem suas conexões fortalecidas. Em apenas seis meses desde o seu lançamento, o Candle já acumula 300.000 usuários, com um expressivo número de 150.000 casais ativos. A empresa reporta que mais de 250.000 usuários acessam a plataforma mensalmente, ostentando uma impressionante proporção DAU/MAU de cerca de 50%, um forte indicativo de engajamento diário e potencial para se tornar um hábito constante entre os usuários. Adicionalmente, o App Candle frequentemente figura entre os 25 aplicativos mais baixados na App Store da Apple.
O Diferencial e o Sucesso Precoce de Monetização
O grande diferencial do Candle reside na sua capacidade de sustentar relacionamentos já existentes, utilizando pequenos desafios diários e jogos, em contraste com aplicativos que visam facilitar o encontro de novas pessoas. Os usuários respondem perguntas rápidas, comparam suas respostas, compartilham fotos e mantêm sequências que demonstram a constância de seus check-ins. Essas mecânicas de engajamento são estrategicamente desenhadas para cativar o público da Geração Z e os jovens millennials.
Numa jogada atípica para aplicativos sociais de consumo – porém mais comum em produtos baseados em inteligência artificial recentes – a monetização no aplicativo Candle ocorreu de forma precoce. Recentemente, a receita mensal do App Candle ultrapassou os US$150.000, indicando um faturamento anualizado superior a US$1 milhão. O aplicativo opera sob um modelo freemium: a versão gratuita oferece perguntas diárias, atualizações de fotos e os jogos essenciais, enquanto a versão premium concede acesso a conteúdo extra e funcionalidades adicionais.
Imagem: techcrunch.com
Apesar de o crescimento permanecer uma prioridade fundamental, a monetização precoce é um forte indicador da validação do produto no mercado. O CEO da empresa afirmou que, em essência, o aplicativo tem como propósito fortalecer as conexões interpessoais. Ele acrescentou que a maior parte das funcionalidades é gratuita, mas o fato de os usuários estarem dispostos a pagar por conteúdo e recursos extras demonstra um autêntico alinhamento do produto com as necessidades do mercado. A plataforma, lançada há apenas alguns meses, posiciona-se ao lado de outros aplicativos como Paired e Couple Joy, com foco em tornar os relacionamentos mais dinâmicos e prazerosos. Tais aplicativos exploram uma demanda cultural emergente, onde hábitos de trabalho pós-pandêmicos, o consumo de refeições solitárias e a proliferação de feeds sociais infinitos contribuíram para um esvaziamento das interações cotidianas, intensificando a sensação de solidão em muitas pessoas, especialmente nos Estados Unidos.
Visão Futura e Investimentos no App Candle
A aposta do App Candle é que a próxima onda de aplicativos sociais de grande escala focará menos na transmissão para estranhos e mais em simplificar a consistência do contato diário com um círculo restrito de pessoas próximas. Essa percepção, aliada à estratégia de distribuição liderada pelos próprios fundadores e criadores em plataformas como TikTok e Instagram, é como a equipe visa evitar o destino de muitos aplicativos sociais de consumo que, após um rápido crescimento, estagnam em poucos meses. Ainda assim, questões importantes sobre durabilidade e profundidade persistem. Um aplicativo de fotos e jogos diários consegue sustentar curvas de retenção por 12, 24 ou 36 meses? O Candle pode expandir-se de perguntas leves para um conjunto mais amplo de tipos de conexão sem sobrecarregar a experiência? Ruber e Chopra, CTO da empresa, indicam que o plano de desenvolvimento inclui adicionar mais formas de acumular ‘sparks’ – o sistema de pontos do aplicativo – para uma gama maior de interações, além de introduzir recursos mais robustos que promovam a consistência.
O capital inicial captado para o aplicativo de compras anterior agora fornecerá ao App Candle os recursos necessários para contratar mais engenheiros, acelerar as experimentações e expandir-se de maneira mais rápida. Os investidores existentes, incluindo Goodwater Capital, Pioneer Fund, Progression Fund e Y Combinator, apoiam integralmente a nova direção do projeto, conforme confirmado por Ruber.
A saga do aplicativo Candle é uma poderosa ilustração de como a resiliência e a capacidade de redefinir estratégias podem transformar desafios em oportunidades de sucesso estrondoso. A trajetória dos fundadores, desde os percalços com o Encore até a ascensão do App Candle no mercado, reitera a importância da flexibilidade e da escuta ativa do mercado para alcançar um produto-mercado ideal. Para entender mais sobre as estratégias de negócios e inovações que moldam o mercado atual, explore nossa editoria de Análises e continue acompanhando as últimas novidades sobre o empreendedorismo e a tecnologia.
Image Credits:Candle
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