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A plataforma indiana de storytelling, Kuku, anunciou recentemente que recebeu um aporte de US$ 85 milhões em investimentos. Este financiamento é destinado à escalada de suas ofertas de conteúdo em áudio e vídeo, em um cenário de acirrada competição no mercado de conteúdo para dispositivos móveis da nação do sul da Ásia. O anúncio reforça a ambição da empresa em consolidar sua posição neste vibrante ecossistema digital.
A rodada de captação, que representa a Série C da empresa, foi liderada pela Granite Asia, anteriormente conhecida como GGV Capital. Este aporte elevou a avaliação da Kuku para aproximadamente US$ 500 milhões, mais que o dobro de sua valuation anterior, conforme confirmado por Lal Chand Bisu, fundador e CEO da plataforma, à TechCrunch. A rodada também contou com a participação de investidores estratégicos como Vertex Growth Fund, Krafton, IFC, Paramark, Tribe Capital India e Bitkraft, evidenciando um amplo interesse na proposta de valor da startup.
Kuku Recebe Investimento de US$ 85 Milhões para Crescimento
Adicionalmente, esta última rodada de investimentos incluiu transações secundárias, onde alguns dos investidores iniciais da Kuku realizaram saídas parciais, vendendo suas participações para novos investidores. Entre eles, o Google, que detinha menos de 2% das ações da empresa, realizou uma saída completa, conforme informado por Bisu. A reconfiguração da base de acionistas destaca a evolução e maturidade do modelo de negócios da Kuku.
A Índia se consolidou como um mercado crucial para o consumo de mídia digital, impulsionada por uma população que ultrapassa um bilhão de assinantes de internet e cerca de 700 milhões de usuários de smartphones. O crescimento exponencial é catalisado pelos custos ultra baixos de dados, tornando o acesso à internet extremamente acessível – o primeiro-ministro Narendra Modi chegou a comparar o custo de 1GB de dados ao de uma xícara de chá. Além disso, o país se beneficia da ampla aceitação e facilidade do Unified Payments Interface (UPI), um sistema que viabiliza pagamentos digitais instantâneos entre contas bancárias, promovendo um ambiente fértil para transações online e, consequentemente, para o consumo de conteúdo.
Este ambiente favorável atraiu não apenas gigantes globais como Instagram e YouTube, mas também impulsionou plataformas locais como a Kuku a ganhar vantagem competitiva. A capacidade de oferecer conteúdo em idiomas regionais indianos permite que a Kuku alcance um público massivo e diversificado, adaptando-se às nuances culturais do país. Esse enfoque localizado tem sido fundamental para o sucesso da plataforma em um mercado tão segmentado e populoso.
Em 2024, pela primeira vez na história, a mídia digital superou a televisão, tornando-se o maior segmento do setor de mídia e entretenimento da Índia. Conforme um relatório da EY publicado em março, a mídia digital contribuiu com 32% das receitas totais, somando 802 bilhões de rúpias indianas (equivalente a aproximadamente US$ 9,13 bilhões). O mesmo relatório projeta que o segmento de mídia digital manterá um crescimento anual composto de 11,2% entre 2024 e 2027, sinalizando um futuro promissor para empresas inovadoras na área.
Diante desse vasto potencial de crescimento, a Kuku tem explorado novos formatos de conteúdo, como os popularizados microdramas. Estas são histórias em vídeo curtas e serializadas, especificamente desenhadas para consumo em dispositivos móveis. O formato ganhou adesão rapidamente entre as startups indianas e captou a atenção de plataformas globais, com a Meta, por exemplo, lançando suas próprias séries de microdramas no país, visando especificamente o público da Geração Z.
Fundada em 2018, a Kuku inicialmente conquistou consumidores de conteúdo na Índia com suas ofertas de audiolivros por meio do Kuku FM. Desde então, a plataforma expandiu seu portfólio de produtos e opera atualmente duas de suas principais plataformas: Kuku TV, que apresenta histórias de formato mais longo divididas em episódios curtos em formato vertical, e Kuku FM, que se mantém focada em shows com áudio como elemento primordial. As plataformas disponibilizam conteúdo em mais de oito idiomas indianos e superaram a marca de 10 milhões de assinantes pagos, um aumento significativo em relação aos dois milhões registrados em sua última rodada de financiamento em 2023.
Bisu revelou que a startup experimentou um crescimento de 2x em sua receita média por usuário (ARPU) e um crescimento geral de 10x desde sua rodada anterior de financiamento, sem divulgar números financeiros específicos. Ele destacou que aproximadamente 80% dos assinantes da Kuku residem em cidades não-metropolitanas, sublinhando a amplitude do seu alcance no mercado indiano. A base de assinantes da Kuku é composta por cerca de 60% de homens e 40% de mulheres, com a maioria dos usuários concentrada na faixa etária entre 25 e 35 anos.
A Kuku oferece acesso às suas plataformas por meio de planos de assinatura pagos, que incluem ₹199 (cerca de US$ 2) por mês, ₹499 (aproximadamente US$ 6) por trimestre, e ₹1.499 (cerca de US$ 17) por ano. Bisu afirmou que o plano trimestral é o mais popular entre os usuários, indicando uma preferência por compromissos de médio prazo. Os consumidores passam, em média, 100 minutos diariamente nas plataformas da Kuku, e mais de 90% dos assinantes da startup permanecem ativos mês a mês, demonstrando forte engajamento e retenção.
A Kuku colabora com criadores de conteúdo terceirizados, contando atualmente com uma rede de aproximadamente 10.000 profissionais. Mais de 50% desses criadores provêm de pequenas cidades e áreas não-metropolitanas, de acordo com Bisu. A empresa paga cerca de ₹400 milhões (equivalente a aproximadamente US$ 4,5 milhões) mensalmente a seus criadores, reforçando seu compromisso em fomentar um ecossistema de conteúdo robusto e remunerar talentos locais.
Dados da Appfigures, compartilhados com a TechCrunch, indicam que o aplicativo Kuku FM liderou em downloads e gastos de consumo dentro do portfólio da startup, que também inclui Kuku TV, Kuku Bhakti (um aplicativo devocional com histórias baseadas na mitologia hindu) e StoRizz (focado em microdramas curtos). Até setembro, a Kuku registrou mais de 229 milhões de downloads totais, dos quais 122 milhões foram para Kuku FM e 88 milhões para Kuku TV. As plataformas da Kuku geraram mais de US$ 4 milhões em gastos de consumo, com US$ 2,8 milhões provenientes do Kuku FM e US$ 1,3 milhão do Kuku TV.
Imagem: techcrunch.com
Em 2025, a startup teve um desempenho notável, registrando mais de 134 milhões de downloads, um aumento de 533% ano a ano, e US$ 1,9 milhão em gastos de consumo, um crescimento de 156%, conforme dados da Appfigures. No entanto, em termos de consumo efetivo, Bisu revelou à TechCrunch que a Kuku TV é maior que a Kuku FM, respondendo por mais de 60% do uso total da plataforma.
Com sede em Bengaluru, a Kuku desenvolveu um estúdio de Inteligência Artificial Generativa (GenAI) para otimizar a criação de conteúdo. Este estúdio emprega ferramentas de IA para tradução multilíngue e produção de anúncios sob demanda. Ele integra softwares de empresas como OpenAI e ElevenLabs, além de ferramentas internas desenvolvidas pela própria Kuku. A prioridade está em focar nas ferramentas próprias, treinando modelos com dados internos para obter resultados superiores aos de soluções externas, conforme declarado por Bisu.
A startup esclareceu que não utiliza GenAI para produzir conteúdo de forma autônoma, mas sim como um recurso de assistência para os criadores no desenvolvimento de histórias de áudio e vídeo para suas plataformas. As ferramentas de IA auxiliam na geração de títulos, enredos, roteiros, diálogos e miniaturas (thumbnails), enquanto a produção de áudio e vídeo é realizada manualmente. Bisu informou que entre 70% e 80% do trabalho na Kuku é impulsionado por GenAI, com os 20% restantes ainda sendo executados de forma manual.
A empresa planeja direcionar parte do novo financiamento para aprimorar seu conteúdo, o que inclui a colaboração com celebridades e personalidades da indústria do cinema e televisão, conforme Bisu adiantou, sem nomear indivíduos específicos. Isso visa elevar a qualidade e o apelo das produções disponíveis na plataforma.
A Kuku, entretanto, enfrenta forte concorrência de rivais locais, com o Pocket FM se destacando por oferecer formatos similares de storytelling em áudio e visual. O Pocket FM inclusive moveu múltiplas ações judiciais por violação de direitos autorais contra a Kuku. Recentemente, o Tribunal Superior de Delhi restringiu a Kuku de lançar novos episódios de cinco programas em disputa. Bisu argumenta que os processos do Pocket FM são uma tática para distrair investidores, ocorrendo frequentemente em períodos de captação de recursos.
Bisu assegurou que a Kuku possui uma equipe dedicada para revisar manualmente todo o conteúdo enviado, verificando possíveis violações de direitos autorais. A startup também desenvolveu ferramentas tecnológicas para detectar se os criadores estão utilizando conteúdo protegido por direitos autorais ou de terceiros. Parte do financiamento desta rodada será direcionada para aprimorar estas ferramentas, com o objetivo de investir em tecnologia que identifique o uso indevido de trabalhos alheios pelos criadores.
A análise da Appfigures revela que, embora a Kuku tenha registrado mais downloads que o Pocket FM, sua receita proveniente de compras no aplicativo foi significativamente menor. Enquanto a Índia é a principal fonte de downloads e ganhos para a Kuku, o Pocket FM gera 82% de seus downloads na Índia, mas obtém 98% de sua receita de mercados fora do país. Em 2025, a Kuku experimentou um crescimento substancial em downloads e gastos do consumidor, enquanto o Pocket FM registrou uma queda de 21% nos downloads, totalizando 38 milhões, mas um aumento de 61% nos gastos do consumidor, atingindo US$ 100 milhões, conforme dados da Appfigures.
Com o financiamento recém-adquirido, a Kuku pretende investir na otimização de sua infraestrutura de inteligência artificial e dados, expandir sua equipe de 150 colaboradores, contratando novos talentos nas áreas de tecnologia e conteúdo, além de fortalecer parcerias com criadores. Os planos de expansão global já estão em curso, com testes de suas ofertas no Oriente Médio e nos Estados Unidos. A empresa projeta uma escala maior no mercado norte-americano a partir de 2026, sinalizando suas aspirações de internacionalização.
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Este robusto investimento marca um momento de expansão estratégica para a Kuku, que se consolida como um player chave no dinâmico mercado de conteúdo digital da Índia, com projeções de crescimento e inovações ambiciosas para os próximos anos. Para acompanhar outras notícias relevantes sobre o cenário econômico e o impacto dos investimentos no setor de tecnologia, continue navegando em nossas análises econômicas.
Image Credits:Jagmeet Singh / TechCrunch
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