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O universo musical foi abalado em 27 de agosto de 1967, quando Brian Epstein, o empresário que guiou os Beatles do anonimato em Liverpool ao estrelato mundial, foi encontrado morto em sua residência em Londres. A notícia gerou um profundo choque entre os membros do icônico quarteto, um impacto descrito por Paul McCartney, em sua biografia “Many Years from Now” (1997), como “devastador, triste e um pouco assustador”, com uma sincera declaração de afeto: “Nós o amávamos.”
Epstein desempenhou um papel insubstituível na meteórica ascensão do que viria a ser conhecido como os Quatro Fabulosos. Seu trabalho incansável transformou um grupo local que se apresentava em clubes modestos de Liverpool na maior banda do planeta. A sua contribuição foi multifacetada: Epstein foi o principal responsável por lapidar a imagem inicial dos Beatles, crucial para a aceitação em grandes palcos e na televisão. Além disso, ele foi fundamental para a obtenção de seu primeiro contrato de gravação, gerenciava meticulosamente todos os aspectos comerciais da banda e defendia seus interesses de forma intransigente. Mais importante, ele nutria uma fé inabalável no potencial dos músicos.
A profunda convicção de Epstein no futuro dos Beatles já era evidente nos primeiros estágios de sua parceria. Durante um perfil televisivo realizado pela BBC Panorama em 1964, ele declarou que, quando assinou o contrato com a banda em 1961, já tinha a certeza de que eles se tornariam “uma das maiores, senão a maior atração do mundo”. Sua visão não se limitava aos Beatles; naquela época, Brian Epstein já gerenciava um rol de artistas notáveis, que incluía nomes como Gerry and the Pacemakers, Cilla Black e Tommy Quickly. Segundo o repórter da BBC Michael Charlton, Epstein possuía um “julgamento único sobre o que seria um sucesso e quem faria sucesso”. Charlton complementava que, numa época em que “apenas um em cada 50 dos inúmeros discos de pop emplaca, as jovens estrelas de Epstein conquistaram as paradas de sucesso em todo o mundo”.
Uma Trajetória Pessoal e Profissional Singular
Nascido em 1934, Epstein era o primogênito de uma influente família judaica de Liverpool, que prosperava com um bem-sucedido negócio no varejo. Apesar do futuro promissor nos empreendimentos familiares, o jovem Brian acalentava aspirações por uma carreira nas artes. “Quando saí da escola, aos 16 anos, tinha ambições de ser um designer de roupas e também um ator”, confessou Epstein em uma entrevista à rádio BBC em 1964, com Bill Grundy. No entanto, os planos da família o direcionaram para outros rumos. “Minha família não ficou muito entusiasmada com isso, e acabei me deixando influenciar e entrando para o negócio da família”, explicou, revelando uma certa insatisfação juvenil: “Acho que eu estava mais ansioso por deixar a escola do que qualquer outra coisa, porque eu não gostava muito de lá.”
Em 1952, enquanto trabalhava nos negócios da família, Epstein foi convocado para o Serviço Nacional obrigatório, ingressando como escriturário no Royal Army Service Corps. A disciplina e a rigidez da vida militar, contudo, revelaram-se incompatíveis com sua natureza, causando-lhe profundo desconforto e infelicidade. Após consultar um psiquiatra do Exército, que recomendou sua dispensa médica antecipada, ele foi liberado das forças armadas e retomou suas atividades na empresa familiar.
Sua paixão pela atuação, entretanto, persistia. Em um ato de persuasão, convenceu os pais a permitir que se matriculasse, em 1956, na prestigiada Royal Academy of Dramatic Art (Rada), em Londres. Foi nesse período na capital que Brian Epstein, finalmente, assumiu sua homossexualidade. Esta era uma realidade fraught de perigos no Reino Unido da década de 1950, onde atos homossexuais eram ilegais. Sua vida como um homem gay ainda no armário o expunha a um ambiente hostil, deixando-o vulnerável a ataques violentos, chantagens e uma ameaça constante de prisão. Em 1957, um encontro com um policial à paisana culminou em sua prisão por “importunação persistente” do lado de fora do banheiro masculino de uma estação de metrô de Londres. Ele foi punido com uma pena suspensa de dois anos. Diante desses eventos, Epstein decidiu abandonar a Rada e retornar a Liverpool.
A Descoberta dos Beatles e o Início da Parceria
De volta a sua cidade natal, Epstein encontrou seu verdadeiro caminho profissional quando seu pai o designou para comandar o departamento de discos das lojas da família, as North End Music Stores (NEMS). Sua extraordinária capacidade de prever quais canções e artistas se tornariam sucessos de vendas, combinada com sua habilidade para criar vitrines de impacto, transformaram rapidamente a loja em um popular ponto de encontro para os jovens de Liverpool. A sensibilidade de Epstein para o que ressoava com o público teen era inegável, e logo ele se tornou uma figura influente na cena musical local.
A história da sua descoberta dos Beatles é frequentemente contada. Em 1961, um jovem cliente procurou na NEMS um compacto que continha a canção “My Bonnie”, creditada aos Beatles, uma gravação feita pelo grupo enquanto atuavam como banda de apoio para o cantor Tony Sheridan, em Hamburgo. Curiosamente, Epstein inicialmente presumiu que os músicos eram alemães. A partir do pedido desse cliente, Brian decidiu ir atrás dos Beatles. John Lennon, Paul McCartney, George Harrison e o então baterista Pete Best haviam regressado a Liverpool após sua temporada em Hamburgo. Epstein decidiu assistir a uma de suas apresentações no Cavern Club, durante uma sessão de almoço, inicialmente motivado pela simples intenção de descobrir como poderia encomendar cópias do compacto de “My Bonnie”.
Ao adentrar o porão escuro e tomado pela fumaça do Cavern Club, Epstein foi imediatamente hipnotizado pela sonoridade e presença de palco do grupo. “Eu gostei muito deles. Eu gostei imediatamente do som que ouvi”, narrou Epstein. Ele notou a “energia estrondosa” da banda e um “humor improvisado”. Sua percepção da banda foi bastante vívida: “Eles estavam, de certa forma, um tanto desleixados, da melhor forma possível, ou devo dizer, da forma mais atraente. Jaquetas pretas de couro e jeans, cabelos longos, é claro, e uma apresentação no palco um tanto desordenada, sem muita consciência e sem se importar muito com a aparência”. No entanto, para ele, o carisma emanava de suas interações. “E eu pensei que era algo que um número enorme de pessoas iria gostar. Eles eram frescos, eram sinceros, e tinha o que eu achava ser uma espécie de presença e – este é um termo terrível e vago – qualidade de estrela. Seja lá o que for, eles tinham isso, ou eu sentia que tinham”, afirmou, evidenciando sua perspicácia.
Moldando uma Imagem, Conquistando um Contrato
Mesmo sem experiência prévia no gerenciamento de bandas, Brian Epstein estava firmemente convencido de que deveria ser o empresário dos Beatles. Ele propôs uma reunião de negócios em sua loja, mas o encontro teve um começo inusitado, pois Paul McCartney não compareceu pontualmente. Após 45 minutos de espera, Epstein mandou verificar o paradeiro de Paul, recebendo a resposta de que ele “acabara de se levantar, [e estava] no banho”. Isso irritou um pouco o empresário, que considerou “muito vergonhoso” tal atraso em algo de tamanha importância. No entanto, George Harrison respondeu de forma espirituosa: “Bem, ele pode estar atrasado, mas é muito limpo.”
Apesar da irreverência inicial, os Beatles concordaram em ser gerenciados pelo eloquente Epstein. Um detalhe marcante é que ele intencionalmente deixou o primeiro contrato sem assinar, garantindo que os rapazes pudessem rescindi-lo caso ele não se mostrasse à altura do desafio. A primeira medida de Epstein foi garantir locais de apresentação maiores e de maior prestígio para a banda, ampliando seu alcance. Reconhecendo que a imagem do grupo era crucial para alcançar uma audiência mais ampla, especialmente na televisão, Epstein empreendeu uma notável transformação.
Imagem: bbc.com
Ele persuadiu os Beatles a adotarem os famosos ternos combinando, que mais tarde se tornariam parte integrante de sua identidade visual. Além disso, incentivou-os a parar de usar linguagem chula, fumar e beber no palco. “Eu diria que isso aconteceu mais por causa de nós cinco, do que por mim”, ponderou Epstein, contextualizando a transição. “Eu os incentivei, no começo, a sair das jaquetas de couro e dos jeans, e não permitiria que eles aparecessem usando jeans depois de um tempo. E, então, após esse passo, os fiz usar, eu acho, suéteres no palco e, depois, apesar de relutarem muito, os ternos”, descreveu o processo de metamorfose estética que prepararia os Beatles para o sucesso global.
Ascensão ao Estrelato Mundial
Ao contrário de outros empresários de sua época, Brian Epstein demonstrava uma profunda deferência pelo talento musical dos Beatles, nunca os instruindo sobre quais músicas tocar ou como deveriam soar. “Eu não entendo de música”, ele admitiu a Grundy em 1964, “mas eu acho que eu sei sobre músicas de sucesso, números de sucesso, e sons que fazem sucesso”, uma confissão que revelava sua verdadeira expertise: a de um curador de talentos com um faro comercial apurado. Enquanto meticulosamente organizava a logística de shows e formulava estratégias de publicidade para ampliar a visibilidade da banda, ele embarcou em uma verdadeira odisseia, visitando inúmeras gravadoras na busca incessante por um contrato para os garotos.
Foi após um crucial encontro com o produtor musical George Martin que os Beatles finalmente selaram um acordo com a Parlophone, uma subsidiária da renomada gravadora EMI. Martin também se provaria uma peça fundamental no sucesso da banda, auxiliando-os a refinar e desenvolver seu som, e trabalhando em estreita colaboração para materializar suas ousadas ideias musicais. Quando Lennon, McCartney e Harrison chegaram à conclusão de que precisavam substituir o baterista Pete Best por Ringo Starr, foi a Epstein que eles recorreram para comunicar a delicada decisão. Apesar de suas reservas pessoais, o empresário confiou plenamente no julgamento dos “garotos” — como carinhosamente os chamava — e na percepção de Martin, garantindo uma transição que se mostraria crucial para a formação da icônica formação da banda.
Como empresário da banda, Brian Epstein construiu uma conexão profundamente pessoal com os Beatles, especialmente com John Lennon. Essa ligação ia além dos meros laços profissionais; Epstein foi, por exemplo, padrinho de casamento de John quando este se uniu a sua primeira esposa, Cynthia Powell, em 1962. Demonstrando seu apoio e generosidade, pagou pela refeição comemorativa e, notavelmente, ofereceu seu flat na Falkner Street, em Liverpool, para que o casal vivesse sem ter que pagar aluguel enquanto aguardavam o nascimento de seu primeiro filho, Julian. Em 1964, a Grundy, Epstein externou a profundidade de seus sentimentos pelos membros da banda: “Eu acho que eles são ótimas pessoas, eu realmente acho isso. Recentemente foi escrito sobre mim que provavelmente eu gosto mais da companhia dos meus artistas, e eu acho que isso é verdade. Foi escrito no contexto de que não tenho muita vida social e que a maior parte do meu tempo é passada com meus artistas”.
O Pice do Fenômeno e a Fragilidade Pessoal
O impacto do trabalho de Epstein manifestou-se rapidamente: em apenas dez meses após ele assumir a gestão dos Beatles, a banda lançava seu primeiro single, “Love Me Do”. Em março de 1963, a segunda canção, “Please Please Me”, parte do álbum de mesmo nome, alçou o grupo ao topo das paradas do Reino Unido. Ao final de 1963, Brian Epstein estava em negociações para garantir aos Beatles sua primeira e tão aguardada aparição na televisão americana, no programa de entretenimento mais assistido da CBS, apresentado pelo icônico Ed Sullivan.
A apresentação da banda em fevereiro de 1964, um verdadeiro divisor de águas na cultura pop, atraiu uma impressionante audiência de aproximadamente 73 milhões de espectadores. O evento desencadeou uma explosão de histeria entre os fãs, culminando com os Beatles ocupando simultaneamente as cinco primeiras posições da parada Billboard em abril. Nos anos subsequentes, os Beatles solidificariam seu sucesso internacional de forma estrondosa. Contudo, enquanto a fama do grupo alcançava proporções inimagináveis, a vida pessoal de Brian Epstein tornava-se cada vez mais turbulenta e caótica. Para conseguir lidar com a imensa carga de trabalho e as exigências da Beatlemania, ele começou a usar estimulantes. Para compensar os efeitos desses medicamentos e encontrar alguma forma de descanso, equilibrava o uso com sedativos para auxiliá-lo a dormir. A exaustão da própria banda também era palpável; ao final de 1966, os Beatles decidiram encerrar suas exaustivas turnês.
Os Últimos Dias e um Legado Que Permanece
Ao longo de 1967, período em que os Beatles se dedicavam à criação do inovador álbum “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band”, Brian Epstein estava em tratamento, entrando e saindo de uma clínica particular em Londres, lutando contra sua crescente dependência de medicamentos. Apesar de seus problemas de saúde, sua agenda continuava exigente. Em maio de 1967, ele deixou a clínica para sediar a festa de lançamento do álbum “Sgt. Pepper’s” em sua residência em Belgravia, Londres. Na mesma época, orquestrava os acordos para a participação dos Beatles em um momento histórico: a apresentação da música “All You Need is Love” para 400 milhões de telespectadores em 25 países, na primeira transmissão mundial via satélite. Pouco mais de um mês após a morte de seu pai, Brian Epstein foi encontrado morto, aos 32 anos. A causa foi considerada uma overdose acidental de medicamentos, uma trágica culminação de seus desafios pessoais.
A morte de Brian Epstein abalou profundamente os Beatles, gerando uma atmosfera de incerteza para o futuro do grupo. John Lennon, em uma entrevista de 1970 para Jann Wenner, da Rolling Stone, expressou a dimensão do impacto: “Eu sabia que nós estávamos com problemas”, e complementou sua crença de que a morte do empresário havia sido o gatilho para a desintegração da banda. “Eu realmente não tinha nenhuma ilusão sobre nossa capacidade de fazer algo que não fosse tocar, e eu estava assustado. Eu pensei: ‘agora acabou para nós’.” A premonição de Lennon viria a se concretizar; menos de três anos após a trágica partida de Epstein, os Beatles se separariam. Apesar de algumas de suas decisões comerciais terem sido alvo de questionamento ao longo dos anos, o consenso é que ele foi a força propulsora que manteve a banda unida e focada em sua jornada rumo ao topo. O historiador Mark Lewisohn, em um episódio de 2019 do podcast “Great Lives”, da BBC, resumiu a essencial contribuição de Epstein: “O que Epstein fez foi capacitá-los. O talento era deles, mas ele lhes deu todas as oportunidades para usá-lo, e eles pegaram essas oportunidades e fizeram coisas extraordinárias com elas.”
Com informações de BBC News Brasil
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