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A tecnologia que emprega **infrassom para combate a incêndios** emerge como uma solução promissora e, em breve, poderá redefinir as estratégias de defesa contra chamas. Há aproximadamente uma década, o conceito de extinguir focos de incêndio apenas com som ganhou destaque após dois estudantes universitários demonstrarem um protótipo usando um subwoofer de 10 polegadas, que chegou a ser exibido no programa The Tonight Show, com Jimmy Fallon. Contudo, apesar do interesse inicial, a evolução prática dessa inovação permaneceu em segundo plano, gerando pouca repercussão pública.
A ideia de utilizar energia sonora para suprimir o fogo não é recente; o conceito já havia sido explorado. A DARPA (Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa) já investigava o método em 2012, e diversas pesquisas científicas ao redor do mundo abordaram a viabilidade da proposta. O desafio estava em transformar o potencial teórico em uma aplicação eficaz e segura.
Infrassom pode ser o futuro na defesa contra incêndios
Agora, uma startup chamada Sonic Fire Tech anuncia ter superado os obstáculos. A empresa desenvolveu um sistema acústico de supressão de fogo que não apenas extingue chamas, mas também pode proteger residências e outras estruturas contra incêndios florestais, um problema que causa prejuízos estimados em US$ 424 bilhões anualmente nos Estados Unidos. A revelação exclusiva foi feita pelo TechCrunch, indicando que a startup captou uma rodada semente de US$ 3,5 milhões, com investimentos de fundos notáveis como Khosla Ventures e Third Sphere.
O agravamento dos incêndios florestais em regiões como a Califórnia tem levado seguradoras a recusar a renovação de apólices em vastas áreas que foram devastadas repetidamente pelo fogo. Este cenário de urgência intensificou a busca por soluções inovadoras, o que torna a proposta da Sonic Fire Tech ainda mais relevante para a proteção de bens e vidas.
O Desenvolvimento da Tecnologia: Do Subwoofer ao Infrassom
O percurso da Sonic Fire Tech na concepção de sua tecnologia durou vários anos. Michael Thomas, presidente do conselho da startup, vinha experimentando a utilização do som no combate a incêndios. Ao se deparar com desafios técnicos, ele contatou Geoff Bruder, ex-colaborador da **NASA**, especializado em calor e acústica, por meio do LinkedIn. Bruder, que atualmente ocupa os cargos de CEO e CTO da startup, descreve a colaboração como uma “história de fundação para a nova era”.
Motivado pela proposta de Thomas, Geoff Bruder decidiu construir um protótipo inicial. “Consegui um subwoofer e algumas peças do Home Depot e AutoZone e disse: ‘Ei, vamos ver se podemos fazer algo melhor do que as outras pessoas fizeram'”, recorda Bruder. O experimento inicial, realizado em sua garagem, demonstrou resultados promissores, extinguindo uma chama a uma distância de 2,13 metros.
Inovação em Frequências Sonoras e Segurança
Em sua evolução, a startup abandonou o subwoofer e focou em frequências mais baixas. Bruder explicou que um sistema potente o suficiente para suprimir um incêndio, utilizando frequências audíveis, causaria danos significativos à audição humana. Para contornar esse problema, foi necessário repensar completamente o design do sistema, optando por criar um sistema que opera com infrassom – sons abaixo da capacidade auditiva humana, ou aproximadamente 20 Hz. Esta transição marcou um ponto crucial no desenvolvimento da tecnologia da Sonic Fire Tech.
Existem várias teorias sobre como a energia acústica interrompe a combustão. Contudo, as demonstrações realizadas pela Sonic Fire Tech, onde chamas são extintas por som inaudível, sugerem que a abordagem da empresa está no caminho certo. O sistema atual utiliza um pistão reciprocante, similar aos de motores automotivos, mas com dimensões significativamente maiores. Um motor elétrico move um virabrequim que pulsa este pistão de aproximadamente 60 centímetros, gerando o infrassom. A equipe desenvolveu todos os componentes do zero para garantir a emissão de frequências abaixo do alcance audível, o que, segundo Bruder, melhora a transmissão do som e, mais importante, garante a segurança para as pessoas.
Aplicação e Alcance da Defesa Sonora Contra o Fogo
O recorde atual da Sonic Fire Tech é de extinção de chamas a 7,62 metros. Com sistemas maiores, a tecnologia poderia atuar a até 100 metros de distância. A empresa planeja comercializar e instalar seu sistema por cerca de 2% do valor de uma residência e está em diálogo com companhias de seguros para que a tecnologia seja reconhecida e qualificada para uso. O objetivo é integrar a tecnologia em um mercado onde as seguradoras buscam novas formas de reduzir os riscos associados aos incêndios florestais.
Para proteger uma residência, a Sonic Fire Tech canaliza o infrassom de um único gerador através de dutos rígidos instalados nas cumeeiras do telhado e sob os beirais. Nas cumeeiras, os dutos direcionam o infrassom para baixo, visando combater quaisquer incêndios que possam começar em detritos nas calhas. Sob os beirais, os dutos são apontados para o solo para suprimir chamas que possam surgir próximo às paredes da casa. O sistema é ativado automaticamente quando sensores detectam a presença de fogo, garantindo uma resposta rápida e eficaz.
Um sistema residencial requer aproximadamente 500 watts de eletricidade e, para assegurar o funcionamento em casos de falta de energia, a Sonic Fire Tech planeja implementar baterias de chumbo-ácido como backup. Diferentemente dos sistemas de sprinklers, a tecnologia não necessita de uma fonte de água, recurso que frequentemente se torna escasso em áreas propensas a incêndios florestais. Esta característica confere ao sistema uma vantagem considerável em cenários de escassez hídrica.
A startup está em colaboração com a PG&E e a Southern California Edison para realizar demonstrações da tecnologia em residências e já firmou uma carta de intenções com uma instalação de armazenamento de produtos químicos. O próximo passo lógico, conforme Bruder, seria a certificação da tecnologia como substituto para sistemas de sprinklers, o que permitiria sua instalação para proteção em cozinhas e outras áreas internas das edificações, expandindo seu potencial de uso.
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A promessa do infrassom na defesa contra incêndios representa um avanço significativo na proteção contra desastres naturais, oferecendo uma alternativa sem água e de longo alcance. Este desenvolvimento é um passo vital para mitigar os crescentes prejuízos causados por incêndios. Continue acompanhando nossas publicações para mais notícias sobre investimentos e inovações que moldam o nosso futuro e a forma como interagimos com os desafios ambientais e tecnológicos. Explore mais em nossa editoria de Economia.
Crédito da Imagem: TechCrunch
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