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O cenário digital das redes sociais niche está em meio a uma profunda redefinição, impulsionada por usuários que anseiam por experiências mais autênticas e comunidades meticulosamente personalizadas. Uma nova corrente de plataformas surge, visando recapturar a essência primordial da conexão online, que, por certo tempo, foi ofuscada por conglomerados gigantes que privilegiavam a rolagem infindável. Esta metamorfose é alimentada pela exaustão do fenômeno conhecido como “doomscrolling” e uma busca incessante por interações genuínas.
Zehra Naqvi, uma figura proeminente nesse movimento transformador, recorda com nostalgia os primórdios gloriosos da internet social no início da década de 2010. Naquele período, o ambiente digital, fortemente marcado pela formação de comunidades vibrantes em torno de fandoms como One Direction e Marvel, facilitava interações genuínas, com indivíduos compartilhando momentos pessoais no Instagram, utilizando o icônico filtro Valencia, e engajando-se em debates culturais no Twitter. Contudo, a dinâmica contemporânea das plataformas mudou drasticamente: o Instagram transformou-se em um vasto catálogo para influenciadores, e o antigo Twitter, rebatizado de X, tornou-se um fórum digital com marcadas divisões políticas. Essa transição resultou em um ambiente onde as plataformas mais bem-sucedidas priorizavam o tempo de rolagem em detrimento da verdadeira conexão humana, criando uma abundância de conteúdo, mas uma escassez de satisfação, conforme Naqvi compartilhou com o TechCrunch.
Redes Sociais Niche: O Futuro da Conexão Online Profunda
Essa perspectiva de que os usuários buscam uma experiência online mais curada é corroborada pela investidora de consumo Natalie Dillon, da firma de capital de risco Maveron, que tem observado um crescimento expressivo no número de empreendedores focados no desenvolvimento de redes baseadas em interesses. Em sua análise, o comportamento do consumidor moderno está migrando de uma era de “performance” para uma de “participação”. Para as gerações mais jovens, a noção de comunidade não se configura como uma funcionalidade adicional, mas sim como o cerne fundamental do produto em si, catalisando uma transição para uma interação online significativamente mais imersiva e participativa.
Dillon ilustra essa tendência com exemplos como Beli, um aplicativo que possibilita aos usuários compartilhar seus restaurantes favoritos com amigos; Fizz, que conecta estudantes universitários com interesses em comum dentro de suas instituições; Co-Star, uma plataforma que explora laços astrológicos para unir pessoas; e Partiful, que simplifica a organização de eventos entre amigos. Esses são protótipos dos aplicativos participativos que Naqvi almeja construir — ferramentas que espelham o espírito inicial da internet social, antes que esta se fragmentasse e perdesse sua essência de alegria. “Espaços nicho conferem às pessoas a liberdade de serem específicas e de se expressarem integralmente, sem serem engolidas pelos meandros do algoritmo”, ela ressaltou, evidenciando o valor da autenticidade.
A geração anterior de empresas de mídias sociais consolidou seu sucesso na premissa do “mais”: mais seguidores, maior alcance, mais ruído. Todavia, uma nova convicção emerge entre criadores e usuários: talvez não haja um único “próximo grande sucesso” no ecossistema das mídias sociais, mas sim uma proliferação de plataformas diversas. “A profundidade é mais relevante do que a amplitude”, afirma Naqvi. Grupos privados, como subreddits, servidores do Discord e comunidades do Facebook, sempre existiram. Inclusive, o próprio X (anteriormente Twitter) facilitou a formação de bolhas online especializadas, como o “Tech Twitter” ou o “Black Twitter”. No entanto, os algoritmos das grandes plataformas frequentemente curam o conteúdo, muitas vezes assumindo o que o usuário deseja ver, enquanto os criadores alimentam tendências e discussões na busca incessante por visibilidade. “Atingimos um ponto de saturação”, observou Naqvi. “Todos estão exaustos do ‘doomscrolling’ e do conteúdo puramente performático.” Claire Wardle, professora associada da Cornell University e especialista em ecossistemas de informação contemporâneos, compartilha dessa análise, sugerindo que a era de desenvolver plataformas generalistas e massivas como o Facebook pode ter chegado ao fim. Ela destaca que os usuários expressam crescente preocupação com o tempo de tela, a moderação de conteúdo, a hiper-politização de espaços digitais e a permanência indeterminada de suas postagens online. É crucial entender como as redes sociais se adaptam a essas mudanças de comportamento.
A despeito dessas mudanças, algumas exceções notáveis continuam a prosperar, como o TikTok, plataforma de origem chinesa que experimentou um crescimento meteórico globalmente, gerando inclusive debates governamentais nos EUA sobre sua potencial influência. O Threads, da Meta, também atingiu a marca de mais de 400 milhões de usuários ativos mensais em pouquíssimo tempo. Entretanto, esses exemplos ainda possuem suas raízes na geração anterior de redes sociais. Wardle, em particular, classifica o TikTok como um modelo de “site de transmissão”. Maya Watson, fundadora do recentemente descontinuado Why?! – e agora trabalhando discretamente em um novo aplicativo – observa que “a maioria das pessoas não se inscreveu para ser criador; apenas queríamos comunidade”, sublinhando o desejo intrínseco por pertencimento.
A rede social Spill, desenvolvida por Alphonzo Terrell, ilustra o sucesso obtido ao priorizar a formação de comunidades. A plataforma serviu como um porto seguro para usuários negros do X que se desiludiram com o aumento do extremismo na plataforma antecessora. Terrell explica que a Spill reconfigurou seu modelo, focando em conectar usuários a comunidades alinhadas aos seus interesses, em vez de simplesmente fornecer um feed genérico de conteúdo. Como exemplo, a plataforma permite a criação de grupos específicos para fãs da WNBA, oferece jogos como Spades – um elemento cultural importante para a comunidade negra – e firmou parcerias com empresas como Netflix, Amazon e Paramount para promover eventos de co-visualização, as chamadas “Tea Parties”, onde usuários podem assistir a filmes e esportes juntos. Para Terrell, a próxima fase das redes sociais não se pautará por altas contagens de seguidores, mas sim pela “profundidade; por ajudar as pessoas a encontrar suas pessoas”.
Imagem: Getty via techcrunch.com
Em paralelo, a Blacksky, criada por Rudy Fraser, atraiu muitos usuários negros. Construída como uma rede de código aberto, ela opera sob o mesmo protocolo e arquitetura de distribuição do Bluesky, que já conta com quase 40 milhões de usuários. Wardle destaca que a Bluesky é emblemática de como as comunidades online procuram conteúdo alinhado aos seus interesses políticos, dado seu direcionamento progressista. A Blacksky, porém, vai além: direcionada a minorias e indivíduos marginalizados, sua funcionalidade inclui um algoritmo que filtra ativamente o assédio racial. Diferentemente do X, onde um usuário pode bloquear um indivíduo racista apenas para se deparar com outro, a Blacksky permite uma filtragem completa e personalizada das timelines, criando uma experiência social digital customizada. “Às vezes você necessita de um palco global. Outras vezes, só quer um canto aconchegante com amigos próximos da internet onde possa ter controle sobre quem visualiza o quê”, comentou Fraser ao TechCrunch. Um ponto central da Blacksky é a propriedade de dados pelos usuários, que podem escolher hospedar suas informações na própria plataforma, conferindo-lhes um controle superior ao da Bluesky. Ademais, as decisões importantes, como diretrizes da comunidade e permissão de postagem para usuários não-negros, são submetidas à votação coletiva dos membros. “Até o presente momento, as pessoas tinham que optar, conscientemente ou não, entre a instabilidade do fediverso ou plataformas fechadas sem nenhum controle”, observou Fraser, referindo-se ao fediverso, outra rede de serviços web sociais abertos. Com o AT Protocol, a Blacksky “demonstra que é possível ter uma experiência de usuário de excelência, desfrutar novamente da internet e exercer autonomia real o tempo todo”.
A Inteligência Artificial (IA) tem desempenhado um papel substancial na consolidação dessas comunidades sociais nicho. Austin Clements, sócio-gerente da firma Slauson & Co., aponta que fundadores estão utilizando a IA para desenvolver aplicativos capazes de compreender nuances com uma sofisticação tal que transcende a ideia de redes sociais nicho, evoluindo para experiências intrinsecamente personalizadas. As plataformas mais recentes são concebidas organicamente para o nicho em questão, habilitando a criação de ferramentas e recursos especificamente relevantes. Curiosamente, esses aplicativos frequentemente destacam suas funcionalidades primárias, enquanto o componente social é referido como “comunidade”. O próprio produto de Naqvi incorpora uma ferramenta de IA, embora os detalhes de seu funcionamento permaneçam velados. Concebida como um motor de busca, a plataforma convida os usuários a explorar temas profundamente, em “túneis de coelho” digitais, proporcionando uma experiência interativa rica. Ela vincula teorias de fãs, contexto cultural e “easter eggs”, gera gráficos individualizados, entrega atualizações sobre fandoms e relatórios mensais acerca das obsessões dos usuários. “Uma das nossas primeiras testadoras sintetizou a experiência perfeitamente: ‘É como a Wikipédia – mas se a Wikipédia soubesse exatamente o que eu estava pensando’”, relata Naqvi, que é carinhosamente apelidada por seus usuários de “Mother Lore”.
Emily Herrera, investidora de consumo com experiência na Slow Ventures, sublinha a proeminência dos criadores neste emergente ecossistema de mídias sociais. Segundo ela, esses criadores estão transitando do modelo de transmissão para a construção de ambientes onde exercem uma autonomia ativa como proprietários, com newsletters servindo como um exemplo claro dessa nova abordagem. Dani Tran, da BITKRAFT Ventures, também nota um crescente fervor por comunidades de paixão no universo dos jogos, citando a Superbloom, um estúdio de games que foca em públicos sub-representados, como uma ilustração inspiradora. Para Tran, as comunidades sociais mais dinâmicas no futuro serão aquelas arquitetadas em torno de experiências profundamente interativas. Dillon, da Maveron, complementa essa perspectiva, argumentando que as plataformas vitoriosas serão as que conseguirem “mesclar intimidade, utilidade e criatividade em um ecossistema coeso”. Elas se diferenciarão das redes sociais convencionais, assumindo a forma de “ambientes multiplayer” onde os indivíduos podem simultaneamente criar, transacionar e pertencer. Em última análise, como resume Zehra Naqvi: “As pessoas desejam ferramentas que as ajudem a recordar por que estar online era, primeiramente, divertido.”
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Em síntese, a inclinação global por conexões mais genuínas e experiências digitais personalizadas está redefinindo o panorama das mídias sociais. A ascensão das **redes sociais niche** e a priorização enfática da profundidade em detrimento da amplitude sinalizam uma nova era, onde a participação autêntica e as comunidades focadas em interesses específicos constituem a espinha dorsal da interação online, divergindo substancialmente do modelo de consumo passivo predominante. Para aprofundar-se nas complexidades dessa transformação e explorar outras análises do universo digital e suas intersecções com a sociedade, convidamos você a continuar acompanhando nossa editoria de Análises.
Créditos da imagem: Robin L Marshall/Getty Images para AfroTech / Getty Images, Bluesky, Lore
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