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A empresa Sizable Energy inova ao armazenar eletricidade no oceano, visando uma solução revolucionária para o armazenamento de energia. Inspirada na tecnologia centenária da hidrelétrica bombeada, mas adaptada ao ambiente marinho, a startup cofundada por Manuele Aufiero acaba de garantir um investimento significativo de US$ 8 milhões. Esta captação de recursos é crucial para impulsionar o desenvolvimento de uma nova geração de sistemas de armazenamento em larga escala, fundamental para a integração das fontes de energia renovável intermitentes.
A tecnologia de hidrelétrica bombeada, conhecida como *pumped-storage hydropower*, opera há mais de um século, servindo como uma das maiores “baterias” construídas pela humanidade. Funciona ao bombear água para um reservatório elevado quando a eletricidade é barata e, em seguida, liberando-a para girar turbinas e gerar energia quando a demanda aumenta. A Agência Internacional de Energia (IEA) estima que globalmente, reservatórios de hidrelétrica bombeada são capazes de armazenar aproximadamente 8.500 gigawatts-hora de eletricidade, evidenciando sua importância para a estabilidade das redes elétricas. Contudo, a escassez de locais terrestres com a topografia adequada para novas instalações limita sua expansão, um desafio que a Sizable Energy se propõe a resolver.
Sizable Energy inova ao armazenar eletricidade no oceano
A visão de Aufiero para mover a tecnologia de hidrelétrica bombeada para o mar surgiu da percepção de que, apesar de amar a solução terrestre, ela simplesmente não consegue acompanhar o ritmo de crescimento das energias renováveis. Ele então cofundou a Sizable Energy para transformar essa ideia em realidade, concebendo um sistema de armazenamento de energia que explora as profundezas oceânicas. A aposta nessa inovação demonstra o reconhecimento do potencial da empresa por importantes investidores do setor.
Em uma revelação exclusiva à TechCrunch, a Sizable Energy informou ter levantado US$ 8 milhões em uma rodada de financiamento. Esta foi liderada pela Playground Global e contou com a participação de diversos fundos de capital de risco e investidores, incluindo EDEN/IAG, Exa Ventures, Satgana, Unruly Capital e Verve Ventures. A expressiva captação sublinha a confiança no conceito da Sizable Energy e sua capacidade de escalar a produção de uma solução vital para a transição energética global.
O conceito da Sizable Energy se assemelha a uma ampulheta em sua estrutura fundamental. O projeto envolve dois reservatórios selados e flexíveis: um que flutua na superfície do oceano e outro que repousa no leito marinho. Eles são conectados por uma tubulação de plástico equipada com turbinas. O princípio de funcionamento aproveita a diferença de densidade da água para gerar eletricidade.
Quando a energia elétrica está barata ou em excesso na rede, as turbinas da Sizable Energy são ativadas para bombear água salgada, mais densa, do reservatório inferior para o superior. No momento em que a rede precisa de energia, uma válvula é aberta, e a água super salgada, mais pesada que a água do mar circundante, naturalmente flui de volta para o reservatório inferior através do tubo. Esse movimento rotaciona as turbinas, que, neste modo, atuam como geradores, transformando a energia potencial da água em eletricidade. Manuele Aufiero descreve o processo como o “levantamento de um bloco de sal, mas dissolvido e bombeado para facilitar.”
Um dos grandes trunfos de transferir o armazenamento de energia por hidrelétrica bombeada para o oceano é a possibilidade de produção em massa e padronização. Aufiero ressalta que as hidrelétricas bombeadas em terra exigem um projeto único e específico para cada local, com barragens de concreto customizadas. A abordagem offshore da Sizable Energy permite simplificar a produção, com componentes idênticos que podem ser replicados independentemente do local de instalação final. Essa metodologia tem o potencial de reduzir custos e acelerar a implementação da tecnologia em escala global.
Imagem: techcrunch.com
A Sizable Energy já demonstrou a viabilidade de sua proposta com testes bem-sucedidos. Um pequeno modelo dos reservatórios foi avaliado em tanques de ondas e em águas costeiras de Reggio Calabria, Itália. Atualmente, a empresa está em fase de implantação de um projeto piloto dos componentes flutuantes, um passo preparatório para a instalação de uma usina de demonstração em grande escala. A expectativa é que, até 2026, a startup possa implementar diversos projetos comerciais em variados pontos ao redor do mundo. Em sua configuração completa, as turbinas individuais seriam capazes de gerar entre 6 a 7 megawatts de eletricidade, com uma turbina a cada 100 metros de tubulação. Locais mais profundos apresentam um potencial maior de armazenamento, e cada local comercial poderia abrigar múltiplos reservatórios, otimizando a capacidade de geração.
Com um custo projetado de US$ 20 por kilowatt-hora (cerca de US$ 23), o armazenamento de energia proposto pela Sizable Energy se posiciona como uma opção significativamente mais acessível do que as baterias em escala de rede, que podem ser dez vezes mais caras. Esta inovação é particularmente promissora para o emparelhamento com projetos eólicos offshore, aproveitando a infraestrutura de conexão elétrica já existente com a costa e, assim, reduzindo custos adicionais. No entanto, Aufiero destaca que os reservatórios da Sizable Energy podem ser conectados a qualquer rede próxima a águas com, no mínimo, 500 metros de profundidade.
A empresa tem uma visão clara de futuro: o armazenamento de energia de longa duração é essencial não apenas para a integração das fontes renováveis, mas também para garantir a resiliência das redes elétricas. Aufiero enfatiza que soluções tradicionais de hidrelétrica bombeada e baterias não são suficientes para suprir a demanda crescente por uma rede mais robusta e eficiente, sublinhando a necessidade premente de uma nova abordagem, como a que a Sizable Energy está desenvolvendo com seus reservatórios submarinos.
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Em suma, a Sizable Energy está na vanguarda da busca por soluções inovadoras para o armazenamento de energia em larga escala, utilizando os vastos recursos do oceano. A capacidade de desenvolver uma hidrelétrica bombeada submarina representa um passo crucial para um futuro energético mais sustentável e resiliente, complementando a crescente geração de energia renovável. Para continuar acompanhando os avanços no setor de energia e sustentabilidade, explore as análises e notícias recentes da nossa editoria de Política.
Crédito da imagem: Tim De Chant
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