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A Administração Federal de Aviação (FAA) dos Estados Unidos concluiu uma etapa ambiental importante, abrindo caminho para que a SpaceX aumente significativamente o número de *lançamentos de foguetes Falcon 9* a partir da Estação da Força Espacial de Cape Canaveral, na Flórida. A decisão permitirá à empresa mais do que dobrar suas operações na região, refletindo sua crescente demanda por missões espaciais.
Essa autorização ambiental eleva o limite anual de lançamentos da empresa de 50 para até 120 operações por ano. Adicionalmente, o relatório aprovou a criação de uma nova zona de pouso no local, projetada para acomodar até 34 aterrissagens de propulsores por ano. Esses propulsores, que constituem o primeiro estágio reutilizável dos foguetes Falcon 9, são fundamentais para o modelo de negócios da SpaceX, pois são recuperados, recondicionados e utilizados em voos subsequentes.
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### Análise Ambiental e Medidas Mitigatórias
A revisão ambiental, finalizada na quarta-feira, resultou em uma “Constatação Mitigada de Não Impacto Significativo” (Mitigated Finding of No Significant Impact). Isso significa que, sob a lei federal, as modificações propostas não teriam um impacto significativo na qualidade do ambiente humano, desde que medidas protetivas específicas sejam implementadas para reduzir os possíveis impactos.
Entre as medidas de proteção que a SpaceX deve seguir, estão incluídas:
* **Licenciamento Adicional:** Obtenção de outras licenças ambientais antes do início da construção das novas instalações.
* **Iluminação Amiga da Vida Marinha:** Utilização de sistemas de iluminação que não prejudiquem as tartarugas marinhas, especialmente durante a noite, quando essas espécies estão mais ativas nas áreas costeiras adjacentes.
* **Monitoramento da Fauna Local:** Realização de levantamentos pré-construção das populações de *Florida scrub-jay* (uma ave nativa da Flórida) e da serpente-índigo oriental (espécie protegida), para garantir a preservação da vida selvagem na área de desenvolvimento.
#### Gerenciamento de Resíduos Líquidos e Controvérsias Anteriores
A revisão também abordou a gestão de águas industriais, um tema que gerou controvérsia em outras localidades. A análise concluiu que é altamente improvável que a água industrial residual — especialmente os vastos volumes de água descarregados pelo sistema de inundação durante os lançamentos — seja liberada em corpos d’água próximos.
O sistema de inundação, também conhecido como sistema delúgio, pulveriza grandes quantidades de água na plataforma de lançamento no momento da decolagem. Seu propósito é absorver o calor e o som gerados pelos motores do foguete, minimizando os danos à estrutura e o estresse acústico. Em Starbase, o local de lançamento da SpaceX no Texas, grupos ambientalistas chegaram a processar reguladores locais por autorizações que permitiam à empresa descarregar efluentes industriais da plataforma. A decisão atual na Flórida tenta mitigar preocupações semelhantes, estabelecendo diretrizes claras.
### Próximas Etapas Regulatórias
A aprovação ambiental obtida pela SpaceX representa uma das várias etapas do processo. A empresa ainda depende de a FAA modificar oficialmente sua licença de lançamento para autorizar o aumento do número de missões. Além disso, o Departamento da Força Aérea também precisa dar sua aprovação às mudanças, dado que a plataforma de lançamento está localizada em propriedade da Força Espacial dos Estados Unidos. Sem essas validações adicionais, a ampliação dos lançamentos não poderá ser concretizada.
### Expansão Contínua e Demanda Crescente
Esta decisão abre caminho para que a SpaceX continue sua trajetória de crescimento no número de lançamentos de foguetes Falcon 9 a cada ano. A frequência de missões aumentou de forma acentuada nos últimos anos, passando de 60 lançamentos em 2022 para um impressionante total de 132 em 2024. Esses números ilustram a alta demanda por serviços de lançamento e a capacidade operacional da SpaceX.
Apesar de ser o foguete mais lançado do mundo, o Falcon 9 opera com um cronograma lotado. A empresa executa missões para uma variedade de clientes, incluindo empresas comerciais, o Departamento de Defesa dos EUA e seus próprios satélites Starlink, que fornecem internet banda larga. O aumento autorizado de lançamentos tem como objetivo principal aliviar esse gargalo, permitindo que a SpaceX atenda a um número maior de solicitações e diminua o tempo de espera. A nova zona de pouso dedicada também pode encurtar o tempo de retorno dos propulsores, uma vez que a empresa dependerá menos da recuperação em plataformas marítimas não tripuladas.
Essa estratégia na Flórida faz parte de uma iniciativa mais ampla e multissite da SpaceX para elevar sua cadência de lançamentos em diversas localidades. A empresa também está buscando expandir suas operações na Costa Oeste dos EUA, com planos de realizar até 100 lançamentos de foguetes Falcon por ano a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Simultaneamente, reguladores estão revisando uma proposta que permitiria um aumento nos lançamentos do Starship – o foguete de tamanho maior da SpaceX, concebido para missões à Lua e a Marte – tanto no Texas quanto na Flórida. Esses movimentos apontam para uma ambição significativa de expansão operacional da companhia em todos os seus fronts.
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A série de aprovações e planos reflete o papel central da SpaceX na indústria espacial, impulsionando a inovação em reutilização de foguetes e a acessibilidade ao espaço.
Fonte: TechCrunch
Imagem: Getty via techcrunch.com
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