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A startup Telo arrecada US$ 20 milhões em uma rodada de financiamento Série A, direcionando o investimento para a construção de caminhonetes elétricas compactas. A empresa sediada na Califórnia, fundada em 2022, aposta na criação de um veículo utilitário elétrico de porte reduzido como resposta às dificuldades enfrentadas por modelos maiores no mercado automobilístico. Grandes veículos elétricos, como o Cybertruck, o Ram 1500 EV (cancelado pela Stellantis) e as vendas do F-150 Lightning da Ford, têm apresentado desempenho abaixo do esperado, abrindo espaço para soluções mais inovadoras e adequadas a diferentes demandas.
A Telo, com sua abordagem focada em eficiência e design inteligente, acredita que o amor do consumidor americano por picapes pode ser canalizado para modelos elétricos compactos. A proposta da startup, desde sua fundação, é oferecer a caminhonete MT1, um veículo ágil e de dimensões otimizadas para o ambiente urbano, com um preço inicial estimado em US$ 41.000. Essa visão tem atraído investidores que veem potencial no segmento de veículos utilitários elétricos urbanos, diferenciando-se da estratégia de grandes fabricantes.
Telo Arrecada US$ 20 Milhões para Caminhonete Elétrica Compacta
O financiamento de US$ 20 milhões foi oficialmente anunciado na última terça-feira, com a rodada Série A sendo coliderada por nomes de peso na indústria, incluindo o designer Yves Béhar e o cofundador da Tesla, Marc Tarpenning, que também são cofundadores da Telo. Outros investidores notáveis na rodada incluem o CEO da Salesforce, Marc Benioff, além de fundos de estágio inicial como TO VC, E12 Ventures e Neo. Este aporte financeiro representa um marco importante para a startup, validando seu conceito em um cenário competitivo do mercado de veículos elétricos.
No universo da fabricação automotiva, US$ 20 milhões é um valor considerado modesto em comparação com as centenas de milhões, ou até bilhões, que outras startups e projetos semelhantes levantam. Para ilustrar, a Slate Auto, que também trabalha em uma picape elétrica de porte reduzido, já arrecadou mais de US$ 700 milhões até o momento. Historicamente, empresas como Fisker Inc., Canoo e Lordstown Motors levantaram centenas de milhões antes de enfrentarem colapsos financeiros. Contudo, a Telo adota uma estratégia de “pés no chão”, com metas mais realistas e um foco preciso, distinguindo-se das ambições e armadilhas financeiras que abateram outras iniciativas.
O CEO e cofundador da Telo, Jason Marks, detalhou em entrevista ao TechCrunch que o hiperfoco da empresa está nas caminhonetes para os centros urbanos. A sede da Telo em San Carlos, Califórnia, uma instalação de aproximadamente 930 metros quadrados (10.000 pés quadrados), divide espaço com a vizinhança onde ficava a sede original da Tesla, um indicativo da influência e inspiração tecnológica local. A Telo se concentra primeiramente nas necessidades das cidades, como a constante busca por vagas de estacionamento em locais como San Francisco, problema que Marks relatou ter vivido intensamente, reforçando a missão da empresa.
Embora Marks não descarte a possibilidade de a Telo expandir para outros mercados no futuro — mencionando que pequenos agricultores têm demonstrado interesse no veículo —, essas aplicações são consideradas secundárias. O principal objetivo é conquistar os grandes centros urbanos, oferecendo uma solução de transporte que seja eficiente, compacta e sustentável. Diferente de muitos fabricantes que almejam produções massivas, a Telo planeja construir cerca de 5.000 unidades do MT1 anualmente por meio de fabricação por contrato. A lista de pré-encomendas já soma aproximadamente 12.000 veículos, mostrando um interesse inicial sólido do mercado.
A filosofia da Telo é atingir a lucratividade por unidade o mais rápido possível. Marks destacou que essa abordagem contrasta com a de outras montadoras que necessitam de bilhões de dólares para iniciar a produção em larga escala. Esse capital recém-adquirido será crucial para diversas etapas de desenvolvimento. Ele será investido na construção da versão final do MT1 destinada à produção, na homologação do veículo para os padrões de segurança dos EUA e na conclusão dos testes de colisão. Marks enfatizou a importância dos testes de colisão, especialmente devido à frente curta do MT1, que naturalmente gera questionamentos sobre a segurança do veículo em caso de impactos.
A meta da Telo é realizar as primeiras entregas da MT1 até o final de 2026. Para otimizar o uso do financiamento e acelerar o desenvolvimento, a Telo planeja manter sua força de trabalho enxuta, com cerca de 25 funcionários no curto prazo. A estratégia inclui a colaboração com consultores e empreiteiros, muitos dos quais mantêm relações de longa data com Marc Tarpenning, trazendo experiência e eficiência. O apoio de investidores-anjo e pequenas empresas ligadas ao ecossistema de veículos elétricos na rodada de financiamento reflete o interesse da comunidade em novas arquiteturas de mobilidade, formando uma rede de apoio valiosa para a Telo.
Apesar de seu tamanho compacto, o MT1 representa uma grande ideia de utilidade. Marks afirma que a Telo dedicou extenso tempo para garantir que a MT1 seja funcional e prática. A empresa se orientou pelo conceito de “desempenho por metro quadrado”. O MT1 é o único veículo que acomoda cinco pessoas e possui uma caçamba de 1,5 metro (cinco pés), característica notável para seu porte diminuto. Isso significa que, apesar das dimensões reduzidas da caminhonete Telo, ela oferece um espaço adicional de aproximadamente 15 centímetros (meio pé) em comparação com alguns de seus concorrentes, como os 1,37 metros (4,5 pés) de caçamba encontrados na Rivian R1T totalmente elétrica e na acessível Ford Maverick compacta.
Imagem: techcrunch.com
A autonomia é outro ponto forte e, possivelmente, o aspecto mais significativo da utilidade do MT1. Marks é enfático ao afirmar que a caminhonete atingirá cerca de 560 quilômetros (350 milhas) com a bateria totalmente carregada. Essa performance a posiciona entre alguns dos veículos elétricos mais capazes disponíveis no mercado, tornando-a ideal tanto para viagens mais longas quanto para o uso urbano diário dos moradores de cidade, o público-alvo da Telo, reduzindo a necessidade de recargas frequentes.
Atingir essa autonomia impressionante em um veículo compacto envolveu um balanço complexo de fatores. Marks explicou que o porte reduzido do MT1 contribui para sua eficiência, já que não é tão pesado quanto uma caminhonete de tamanho padrão. No entanto, o desafio residiu em acomodar a bateria de 106 kWh de maneira eficiente no chassi. Os detalhes técnicos sobre o pacote de baterias não foram totalmente divulgados devido a patentes pendentes. No entanto, Marks mencionou que o MT1 sacrificou um pouco do desempenho em aceleração (como tempos mais rápidos de 0 a 100 km/h) em troca de integrar o pacote de baterias dentro das dimensões de um Mini Cooper. Esta escolha estratégica otimiza o espaço e o peso sem comprometer a autonomia essencial para o uso proposto.
A combinação de alta autonomia e design compacto pode se mostrar muito atraente no mercado, especialmente considerando a crescente popularidade de “Kei trucks” japoneses importados nos EUA, que evidenciam o interesse dos consumidores por veículos menores e eficientes. Embora o mercado de veículos elétricos nos EUA enfrente desafios e obstáculos, Jason Marks acredita que a Telo tem a capacidade de superá-los. Para Marks, a abordagem tradicional do Vale do Silício de “correr rápido, quebrar barreiras” se une à essência de fazer “muito com o mínimo de capital e a menor equipe possível”, buscando soluções que grandes corporações talvez não consigam entregar.
O mercado de veículos elétricos, como relatado pela Bloomberg Línea, está em constante evolução, com empresas buscando se adaptar às dinâmicas de preços e produção. Este panorama complexo valida a estratégia da Telo de buscar nichos específicos e soluções inovadoras.
Com sua visão focada em inovação e um plano de negócios sólido, a Telo se posiciona para redefinir o futuro da mobilidade urbana com sua caminhonete elétrica compacta MT1. Para mais análises e novidades sobre o cenário econômico e o mercado automotivo, explore nossa editoria de Economia e mantenha-se informado sobre os avanços que moldam nosso cotidiano.
Créditos: Divulgação Telo
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