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Às cinco da manhã, o som repetitivo de um martelo atingindo um cilindro de oxigênio marca o início do dia de pesca em Tristão da Cunha, um arquipélago britânico no sul do Oceano Atlântico habitado por pouco mais de 200 pessoas. Situada a aproximadamente 2,4 mil quilômetros de Santa Helena, a localidade habitada mais próxima, Tristão da Cunha depende vitalmente dos recursos marinhos.
Após o silêncio do gongo, o latido dos cães, o ronco dos motores e o eco das botas de borracha no cais de Callshot – conhecido como “a Praia” – indicam o movimento dos pescadores. Eles seguem para o porto, onde iscam suas armadilhas e aprontam as embarcações. Com temporadas de pesca limitadas a um período que varia entre 18 e 72 dias por ano, cada expedição se torna crucial para a subsistência da comunidade. A principal mercadoria da ilha são as lagostas-de-são-paulo (Jasus paulensis), crustáceos valiosos encontrados exclusivamente em regiões oceânicas remotas do sul do planeta.
Uma única cauda dessas lagostas, apreciadas pela sua carne doce e delicada, pode alcançar até US$ 39 (equivalente a cerca de R$ 207) no mercado norte-americano, além de serem comercializadas no Japão e no Reino Unido. Para garantir que esta valiosa fonte de renda continue a sustentar a população, a comunidade de Tristão da Cunha tem implementado medidas robustas.
Tristão da Cunha Protege Lagostas para Manter Economia
Estas lagostas vivem em profundidades de até 200 metros, nas águas temperadas e frias do arquipélago. Contudo, a ilha nem sempre teve a garantia de sobrevivência de sua riqueza marinha. Em décadas passadas, a exploração desenfreada provocou uma diminuição expressiva da população de crustáceos. James Glass, chefe do Departamento de Pesca de Tristão da Cunha, ressalta a importância da gestão responsável: “Sempre dependemos do oceano como fonte de alimento, gerenciando da melhor forma possível. Ou seja, sem tirar mais do que o necessário”. Shane Green, um dos pescadores, concorda, afirmando que “sem o oceano, nossa comunidade não funcionaria”, visto que esta é a principal fonte de sustento local.
Atualmente, Tristão da Cunha enfrenta desafios crescentes, como as alterações climáticas, a introdução de espécies invasoras e a pesca industrial ilegal, que ameaçam a delicada estrutura do ecossistema marinho e, por consequência, a economia da ilha. Diante desse cenário, os habitantes do arquipélago reforçam seu compromisso com a proteção das lagostas-de-são-paulo e a perpetuação de seu próprio modo de vida.
A ilha se encontra no centro da quinta maior Área Marinha Protegida (AMP) do globo, abrangendo uma extensão de 687 mil quilômetros quadrados. Em 91% das águas territoriais da ilha, a pesca comercial está expressamente proibida. As regiões restantes são sujeitas a rigorosas cotas, limites de tamanho para a captura, fiscalização a bordo e monitoramento via satélite, este último sendo fundamental para identificar e coibir atividades ilícitas.
A ligação dos tristanitas com o mar é profunda, estendendo-se por mais de um século. Pescadores como Jason Green e Dean Repetto, que navegam juntos há uma década, perpetuam uma tradição familiar transmitida por gerações. “Na minha família, a pesca é passada de geração em geração”, compartilha Repetto, que também atua como mecânico no Departamento de Pesca local. Em janeiro de 2024, Green, Repetto e seu aprendiz, Tristan Glass, embarcaram no Island Pride, uma colorida embarcação de oito metros, em busca das lagostas. Eles navegaram para leste, atravessando as densas florestas de algas gigantes que podem crescer mais de meio metro por dia, alcançando 45 metros de comprimento.
O destino da pescaria é um ponto específico no lado sul da ilha, identificado por pescadores experientes através da triangulação de pontos de referência e medição da profundidade. Eugene Repetto, pescador do Kingfisher, descreve a técnica: “Pode ser um cume, pode ser uma ravina, pode ser uma cabana ou um morro e você alinha um com o outro”. No Island Pride, o jovem Tristan Glass, enfrentando o enjoo marítimo, observa enquanto Green lança 16 grandes armadilhas em águas profundas, aguardando horas para que as lagostas se sintam atraídas pela isca. Em seguida, Repetto conduz o barco a águas mais rasas, onde são lançadas redes cilíndricas nas florestas de algas subaquáticas, retiradas a cada hora. Antes do retorno ao porto, as armadilhas mais profundas são recolhidas.
As lagostas-de-são-paulo, animais onívoros desprovidos de garras, empregam suas antenas longas para se deslocar pelo leito rochoso. Alimentam-se predominantemente à noite de ouriços-do-mar, moluscos e outros invertebrados herbívoros. A sua existência é crucial para a saúde das florestas subaquáticas, que são habitats vitais para diversas espécies marinhas. Elas atuam como um elemento fundamental na cadeia alimentar, consumindo animais mortos e matéria orgânica, contribuindo para a reciclagem de nutrientes e servindo de alimento para predadores, como os polvos.
Apesar de seu isolamento extremo – a 2.414 km ao norte de Santa Helena, 4.023 km a oeste de Montevidéu (Uruguai), e a poucas ilhas desabitadas da Antártida –, Tristão da Cunha não está imune às pressões ambientais. A única rota marítima regular, partindo da Cidade do Cabo (África do Sul), é imprevisível. Conseguir uma das 136 cabines nos nove navios anuais é um desafio, e a viagem de 2.819 km pode durar até duas semanas. A única localidade da ilha, Edimburgo dos Sete Mares, carece de aeroporto, hotéis e restaurantes, e o que define a vida ali é um forte senso de comunidade e a vasta extensão de oceano, onde o isolamento e o instinto de sobrevivência moldam a existência.
A pesca comercial foi estabelecida na ilha na década de 1940, e desde então, a lagosta se consolidou como a pedra angular da economia local, a ponto de ser incorporada ao brasão de Tristão da Cunha. James Glass recorda que “As lagostas costumavam ser tão abundantes que as pessoas andavam até as piscinas rochosas na maré baixa para capturá-las”. Estudos ainda são escassos, mas evidências sugerem que as mudanças climáticas já começam a impactar o ambiente marinho da ilha, afetando o crescimento das algas, essenciais como habitat para as lagostas, e podendo até deslocá-las para regiões mais ao sul, fora do alcance dos pescadores.
Cheseldon Lavarello, aos 82 anos, recorda os primeiros dias da pesca, quando, aos 15 anos, ele e seu parceiro conseguiam capturar mais de 1.360 kg de lagosta em um único dia usando apenas dez redes. Inicialmente, a pesca não era regulamentada, e lagostas jovens e fêmeas ovadas eram frequentemente capturadas, impedindo a reprodução. A regulamentação começou em 1983 com o Conselho da Ilha, que estabeleceu limites de tamanho. Em 1991, as cotas foram introduzidas, mas James Glass afirma que ambas as medidas só foram efetivamente aplicadas a partir de 1997.
Durante uma visita recente, a Ovenstone Agencies, uma empresa sul-africana, operava a maior concessão de pesca, com uma quota anual de cerca de 800 mil lagostas-de-são-paulo e 110 toneladas de peixe-medusa-antártico. Esta empresa, que oferece empregos, eletricidade e transporte marítimo, inclusive evacuações médicas para a Cidade do Cabo, capturou 316 toneladas entre agosto de 2023 e abril de 2024, principalmente ao redor das ilhas vizinhas Nightingale, Inacessível e Gough. Este volume representa a maior parcela da produção anual da ilha, que totalizou 441 toneladas. Observadores do Departamento de Pesca de Tristão da Cunha monitoraram todas as viagens, medindo centenas de lagostas diariamente. A produção é processada, embalada e congelada a bordo para posterior envio à Cidade do Cabo.
Philip Kendall, administrador britânico de Tristão da Cunha, assegura a rigidez da licença da Ovenstone: “A Ovenstone tem uma licença exclusiva. É muito rigorosa. Eles são obrigados a relatar exatamente o que pescaram”. Pescadores locais, em embarcações menores, capturam o restante da quota, limitada a 125 toneladas. “Precisamos ter bastões de medição à mão para examinar as lagostas menores… e os barcos não podem ultrapassar o número certo de redes e armadilhas”, explica Jason Green.
Imagem: bbc.com
Ao longo do ano, o Departamento de Pesca realiza o monitoramento das lagostas, marcando os animais, acompanhando seus deslocamentos e empregando câmeras subaquáticas para avaliar sua saúde. “As amostras aleatórias e dados de biomassa ajudam a determinar o estoque de animais”, complementa Sarah Glass-Green, do Departamento de Pesca. No entanto, mesmo com o extremo isolamento, Tristão da Cunha não escapa das pressões ambientais globais. A ilha se situa em uma rota comercial de intensa movimentação, e o crescimento do comércio mundial no final do século XX elevou o risco de catástrofes marinhas com impactos devastadores na pesca. Vários incidentes ambientais no final dos anos 2000 evidenciaram a vulnerabilidade do ambiente marinho local.
Em junho de 2006, pescadores tristanitas avistaram a gigantesca plataforma de petróleo PXXI encalhada em Trypot Point, uma área inóspita da ilha com rochedos de 500 metros de altura. A PXXI havia se soltado de seu rebocador um mês antes, enquanto era transportada do Brasil para Singapura. Shane Green relembra a cena, comparando a plataforma a “um pequeno hotel” coberto de cracas, “como se estivesse embaixo de um arranha-céu”. Felizmente, não houve vazamento de óleo, mas a plataforma introduziu 62 espécies invasoras. Entre elas, o marimbá (Diplodus argenteus), um peixe de recifes onívoro da América do Sul, que agora compete por alimento e habitat com as espécies nativas, inclusive tendo sido encontrada uma lagosta jovem em seu estômago. O impacto do marimbá na vida marinha local é objeto de estudo pela Universidade de Exeter, no Reino Unido.
Outro incidente grave ocorreu em março de 2011, quando o navio MS Oliva encalhou na ilha Nightingale, derramando combustível e 65 mil toneladas de soja. A tragédia resultou na morte de milhares de pinguins-de-penacho-amarelo-do-norte e outras aves marinhas, e suspendeu temporariamente a pesca nas ilhas Nightingale e Inacessível. Apesar desses eventos, expedições científicas, como a “Pristine Seas” da National Geographic em 2017, liderada por Paul Rose, revelaram uma vida marinha abundante e, aparentemente, não afetada pela pesca comercial ou por desastres ecológicos. O estudo, que utilizou mergulhadores, câmeras submarinas e marcação via satélite, confirmou que os mares da ilha estão entre os mais preservados da Terra, abrigando colônias importantes de aves marinhas, berçários de tubarões e extensas florestas de algas.
No entanto, a pesquisa também realçou a crescente preocupação sobre a sustentabilidade desse ambiente marinho saudável. Os incidentes e dados de pesquisas intensificaram o debate sobre como Tristão da Cunha pode proteger suas águas futuras sem comprometer sua essencial atividade pesqueira. A ideia de uma proibição total da pesca é inviável, dado que a comunidade depende inteiramente dela para sobreviver. Além disso, tal medida não evitaria futuros desastres, uma vez que a maioria dos acidentes anteriores foi causada por navios em trânsito, não pela pesca. Havia também a preocupação de que entidades externas, como o governo britânico, impusessem áreas marinhas protegidas que ignorassem as necessidades locais. Segundo Andy Schofield, da Sociedade Real de Proteção das Aves, Tristão da Cunha teve a oportunidade ímpar de criar sua própria área marinha protegida.
Entre 2017 e 2019, o governo e o Conselho da Ilha de Tristão da Cunha, em conjunto com operadores de pesca e cientistas conservacionistas, desenvolveram um plano. “Precisávamos dizer [ao Reino Unido]: ‘É isso o que Tristão quer'”, explicou Schofield. O projeto final, aprovado em 2019 e amplamente baseado no conhecimento local, estabeleceu a Área Marinha Protegida (AMP) de 687 mil quilômetros quadrados, com 91% da Zona Econômica Exclusiva (ZEE) totalmente fechada à pesca. O plano delimitou uma zona costeira específica para a pesca comercial de lagosta, salvaguardando as bases econômicas da ilha, e criou “Áreas a Serem Evitadas” para a navegação, mitigando riscos de acidentes próximos a habitats sensíveis. Paul Rose afirma que “a economia local e global anda de mãos dadas com as AMPs”, e que “mais proteção resulta em mais peixes”. Janine Lavarello, responsável pela AMP, acrescenta que as águas da ilha são um porto seguro para a vida selvagem, buscando inspirar outras nações: “Queremos que as pessoas entendam que, se a nossa pequena comunidade pôde estabelecer esta imensa área marinha protegida, imagine o que podem conseguir os países maiores.”
Contudo, a designação e implementação de áreas protegidas são mais fáceis do que sua fiscalização. Tristão da Cunha é o único território ultramarino britânico sem um navio próprio ou aeroporto. A fiscalização de seus quase 700 mil quilômetros quadrados de oceano depende de rastreamento via satélite e redes globais. A Organização de Gestão Marítima (MMO) do Reino Unido auxilia a AMP interpretando dados do Sistema de Identificação Automática (AIS) para sinalizar comportamentos suspeitos de embarcações, como redução de velocidade ou permanência em áreas proibidas. Alertas são enviados ao administrador britânico caso o AIS seja desligado ou se a embarcação navegar em círculos. Porém, Tristão da Cunha não possui capacidade para interceptar fisicamente os infratores, contando com apenas um barco de patrulha, o Wave Dancer, com alcance de 483 km, e nenhuma guarda costeira. “Se sofrermos uma falha mecânica, não haverá ninguém para vir nos resgatar”, lamenta James Glass.
Em 2019, o MV Nika, um navio panamenho que se identificava falsamente como cargueiro, foi detectado dentro da AMP da Geórgia do Sul com equipamento de pesca. Rastreado até o sudeste asiático, foi apreendido na Indonésia com o auxílio da Interpol, resultando na prisão do capitão e no cancelamento do registro. Mark Belchier, ecologista marinho do Serviço Antártico Britânico, salienta que “uma AMP sem capacidade de patrulhamento não trará os resultados que você gostaria”. Embora o custo anual de um navio equipado seja multimilionário e inacessível para Tristão da Cunha, Glass anseia por uma embarcação própria. “Atualmente, não há meio de impedi-los”, lamenta, “dependemos totalmente do governo britânico para patrulhar para nós.”
Por enquanto, a AMP de Tristão da Cunha demonstra eficácia. Jason Garthwaite, analista da MMO, informa um alto nível de conformidade, sem casos confirmados de pesca ilegal. O tráfego marítimo nas águas de Tristão da Cunha tem diminuído; em 2019, 14% dos navios passavam a até 46,3 km de uma das ilhas do arquipélago, número que caiu para 2% em 2023, com uma redução geral de tráfego na AMP em mais de 20% desde 2020. Não houve condenações ou multas por incursões confirmadas na AMP. No entanto, uma atualização de vigilância de julho de 2025 revelou que as águas da ilha continuam sob pressão: dois navios aparentemente entraram em áreas proibidas, um desligou o AIS a menos de 370 km da AMP e uma frota de cinco pesqueiros de atum-rabilho operou a 46 km de seus limites. Embora desligar o AIS não denote necessariamente pesca ilegal (pode ser falha técnica ou limitação de satélite), tal ocorrência é motivo de suspeita em ricas regiões de pesca.
No início de julho de 2024, no Domingo do Mar, as redes e armadilhas foram dispostas em torno do altar da igreja anglicana de St. Mary para a benção dos pescadores, antes do início da 75ª temporada de lagostas desde 1949. Com a congregação a pedir mares calmos e retorno seguro, pescadores como Shane Green, acompanhado da filha Savanna, e a família Repetto, com Kirsty ao órgão, a pesca continua a ser um pilar cultural e vital. Os tristanitas, liderados pela sabedoria de anciãos como Lavarello, que afirma que “Precisamos cuidar do oceano de Tristão… Pois, sem ele, nós não existimos”, compreendem que proteger o oceano é intrínseco à sua própria existência.
A determinação em preservar o valioso ecossistema marinho e a dependência econômica das lagostas evidenciam um modelo de coexistência entre ser humano e natureza. Para saber mais sobre como comunidades remotas ou outros povos se organizam economicamente para o seu sustento, continue explorando nossas notícias sobre Economia e os desafios socioambientais.
Crédito: Getty Images
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