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A chegada dos robotáxis da Waymo em Londres representa um marco significativo para a empresa de veículos autônomos, subsidiária da Alphabet. Com planos ambiciosos de iniciar seu serviço totalmente autônomo na capital britânica em 2026, a iniciativa marca a primeira vez que a Waymo expande suas operações comercialmente para além das fronteiras dos Estados Unidos. Essa movimentação estratégica não apenas destaca o progresso da tecnologia de direção autônoma, mas também se alinha com o crescente interesse e preparo regulatório do Reino Unido para abraçar essa nova era da mobilidade.
O anúncio da Waymo vem em um momento propício para o Reino Unido, que se prepara para a pilotagem de veículos sem motorista em suas ruas. Embora o país não tenha atualmente veículos completamente autônomos em operação comercial, o governo manifestou a intenção de começar a testar serviços de transporte por aplicativo com veículos totalmente autônomos na primavera de 2026. No entanto, uma implementação em larga escala de táxis autônomos está prevista apenas para o final de 2027, quando o “Automated Vehicles Act de 2024” estiver totalmente em vigor, consolidando o arcabouço legal necessário para tais inovações. Essa legislação é vista como crucial para a segurança e a confiança pública na tecnologia, delineando diretrizes rigorosas para o uso e a responsabilidade dos veículos autônomos nas estradas britânicas.
Robotáxis Waymo em Londres: Expansão global inicia em 2026
A Waymo, já reconhecida por suas operações nos EUA, está avançando com um plano multifásico para sua entrada no mercado londrino. Nos próximos meses, a empresa começará a implementar robotáxis supervisionados, contando com motoristas de segurança a bordo, para a coleta intensiva de dados. Essa etapa inicial é fundamental para adaptar os sistemas autônomos às especificidades do trânsito e das condições viárias de Londres, incluindo o sistema de direção à esquerda e as características únicas das vias urbanas. Quando o serviço comercial for oficialmente lançado em 2026, os robotáxis totalmente autônomos estarão acessíveis através do aplicativo exclusivo da Waymo, oferecendo uma nova opção de transporte aos cidadãos da cidade. Para gerenciar a frota e a manutenção, a Waymo estabeleceu uma parceria estratégica com a Moove, uma empresa especializada em serviços de frota e soluções financeiras para empresas de mobilidade. A Moove já colabora com a Waymo em suas operações em Phoenix, Austin e, em breve, Miami, trazendo experiência comprovada para a expansão em Londres.
Planejamento e Imersão Tecnológica no Reino Unido
A decisão de entrar no mercado londrino não é recente para a Waymo. Há algum tempo, a empresa tem demonstrado um interesse crescente pela capital britânica. Conforme reportado pelo jornal The Telegraph no mês anterior, a Waymo já havia começado a recrutar pessoal no Reino Unido, procurando talentos para posições como líderes de prontidão de frota e engenheiros, o que sinaliza uma intenção de longo prazo e uma dedicação substancial para o projeto. Além disso, a empresa mantém fortes laços com o Reino Unido através de seus centros de engenharia estabelecidos em Londres e Oxford. Esses centros são fundamentais para o avanço da tecnologia de simulação em larga escala e de circuito fechado, um método de desenvolvimento de ponta que a Waymo descreve como um “padrão ouro” para a tecnologia de direção totalmente autônoma. Essas equipes trabalham para refinar os algoritmos e sistemas que permitirão aos veículos da Waymo operar com segurança e eficiência nas complexas ruas de Londres.
É importante ressaltar que Londres não será a primeira cidade estrangeira a receber a presença dos distintos veículos Jaguar SUVs sem motorista da Waymo em algum nível. Recentemente, a empresa enviou uma frota de duas dúzias de veículos para Tóquio, no Japão, para a realização de um pequeno projeto piloto. Contudo, até o momento, a Waymo não fez um compromisso formal de lançar um serviço comercial na capital japonesa, indicando que cada mercado é avaliado criteriosamente e que a expansão comercial em Londres representa um passo de maior envergadura. A Waymo, antes de se comprometer, testa seus veículos em várias cidades pelo mundo para entender sua adaptabilidade, especialmente após acumularem dezenas de milhões de quilômetros em mercados principais como São Francisco, Phoenix e Los Angeles.
Cenário de Competição e Regulamentação
Quando o serviço da Waymo for lançado, a concorrência será um fator relevante. Empresas como a Uber já anunciaram colaborações no cenário local, especificamente com a startup britânica Wayve, para testar carros sem motorista em Londres no próximo ano. A Wayve, por ser uma empresa “nativa” do Reino Unido, pode ter uma vantagem estratégica e um maior reconhecimento, adaptando-se com mais facilidade às peculiaridades do mercado local e às expectativas dos consumidores britânicos. Essa dinâmica competitiva tende a acelerar a inovação e oferecer opções mais diversas para os futuros usuários de táxis autônomos na cidade.
Imagem: Cath Virginia via theverge.com
O foco no Reino Unido reflete o interesse do governo em impulsionar a inovação na indústria automobilística. De acordo com informações do governo britânico sobre veículos autônomos, a intenção é posicionar o país como um líder global no desenvolvimento e implantação segura de tecnologias de condução autônoma. Esse ambiente regulatório proativo, somado à robusta infraestrutura tecnológica da Waymo e seus centros de engenharia localizados na região, estabelece um terreno fértil para a materialização de um serviço de robotáxis verdadeiramente autônomo. A meta final da Waymo é otimizar seu processo de implantação, permitindo que a empresa leve seus veículos para uma nova cidade e inicie um serviço de robotáxi com o mínimo possível de testes preliminares, demonstrando a escalabilidade de sua tecnologia globalmente.
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A expansão da Waymo para Londres não é apenas um avanço tecnológico, mas também um marco para a mobilidade urbana global. À medida que a empresa se prepara para enfrentar um novo mercado com desafios únicos e forte concorrência, seu movimento sublinha a rápida evolução dos veículos autônomos e o potencial transformador que eles trazem para a maneira como as pessoas se deslocam nas cidades. Continue acompanhando a seção Cidades do Hora de Começar para mais informações e análises sobre o futuro da tecnologia de transporte e suas inovações.
Crédito da imagem: Cath Virginia / The Verge, Getty Images
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